Longtemps invisible, L’Ultimatum des trois mercenaires, réalisé par Robert Aldrich en 1978 va enfin refaire surface cette année. Le film qui fut un énorme échec à sa sortie, s’apprête à sortir en dvd et en Blu-Ray, peut-être chez Olive Films aux Etats-Unis et un documentaire intitulé Aldrich over Munich, est en cours de finalisation en Allemagne, chez Fiction Factory.

Il inclut des interviews de l’assistant réalisateur Wolfgang Glattes, l’acteur Gerald S. O’Loughlin, la fille de Robert Aldrich, Adell; le spécialiste d’Aldrich Alain Silver à Los Angeles, et les cameramen Dieter Matzka et Gerhard Fromm à Munich. Les deux premières minutes sont visibles (Attention Spoiler) sur le site de Fiction Factory. Le film est une production allemande de Bavaria Film et il a été restauré l’année dernière en HD. 

Il existe plusieurs montages du film, trois pour être exact. Durant l’été 2005 Canal + avait proposé dans Cinéma de Quartier, avec la participation de Claude Chabrol, la version longue (120 min environ), en plus de la version française de 90 minutes. Mais il existe un troisième montage de 144 minutes, supervisé par Aldrich lui-même, comme il le confirmait dans cette interview, fait pour la télévision. Un montage certes expurgé de ses plans les plus violents ou de son langage le plus cru, mais le plus proche possible de sa vision. Ce montage TV a été édité en dvd au Japon en 2004, avec sur un second disque le montage court de 90 minutes. Mais le montage TV est en plein écran (sauf pour les split screens) contre 16/9 pour le montage cinéma. La musique de Jerry Goldsmith a été édité en cd en 1995.

Were you consulted on the cuts that Hemdale made in England ? They cut not only some of the consultation scenes between the President and his advisers which they said held up the action, but such odd details as the moment at the beginning when the President cuts himself shaving. That was done, apparently, becaase they didn’t think it proper that the President should be heard to say “shit”

I wouldn’t have thought they would cut that. We thought that was rather important symbolically. Tthose kinds of things become capricious and cavalier, and you either jump out the window or you shrug and go on the next thing. Lorimar came to me and said look, you don’t have final cut but you have consultation. Hemdale wants to cut approximately 25 or 30 minutes, and their position is, if they can’t cut it they won’t release it. We had died in America, in Italy and Canada, and I said I won’t, at this late date, stand in your way for a territorial sale, because if the point isn’t made in Americans in 2h27 minutes, you can’t really expect it to be made on the English. So I waived my right protest.

En France, le film fut exploité sous le titre L’Ultimatum de trois mercenaires, puis en vidéo, sous les titres Piège pour un président en 1982, puis Ultimatum.